オレンジカウンティはビーチバレーのメッカなんです

学生の頃に、元バレーボール日本代表である西村晃一さんの特集をテレビで見たのを今でも覚えています。175センチとバレーボール選手としては小柄ながら、日本人トップレベルの身体能力を持つ。凄まじい瞬発力と肉体でした。

その西村さんの試合を、１０年以上たって生で見ることができました。西村さんはハンティングトンビーチで開かれた、AVP Championshipsという世界最高峰のビーチバレーの大会に出場。４２歳ながら９位という結果を残しました。

I'll play for Rakuten Card cup at 11:00 am in front of 150 Rakuten employees‼️It's gonna be a great Game. #AVP #AVP#avpbeach #avphuntingtonbeach #Huntingtonbeach #Rakuten#Rakutenus #Rakutencardcup #koichinishimura @koichi.nishimura

A photo posted by Koichi Nishimura (@koichi.nishimura) on Sep 12, 2015 at 8:37pm PDT

やってみると分かるのですが、砂の上でジャンプするのは、想像以上に難しい。それでも西村さんは２メートルほどの選手を相手に、鋭いスパイクを打ち込んでいました。生き生きとした表情としまった体は、年齢を感じさせません。

O.C.はロサンゼルスと並んで、ビーチバレーのメッカです。ビーチに行くと、老若男女が水着姿で２対２のゲームを楽しんでいます。腹の出たおっちゃんでも軽快に動いているからびっくりです。ちなみに、選手として日本でも人気があったカーチ・キライは、サンクレメンテの住民とのこと。

動きの激しいビーチバレーですが、トップ選手のリストを見ていると、その多くがアスリートとしては高齢な３０歳半ば以上だと気づきます。体力以上に、頭と経験がものをいうスポーツだということでしょう。

ハンティングトンビーチ大会では、男子で優勝したペアの一人ジョン・ハイデンは43歳でした。決勝で対戦したペアも、二人とも３０歳以上。

そのうちの一人、ライアン・ドアティーはなんと元プロ野球選手。身長２１５センチの左腕が、ルームメイトと遊びでバレーボールを始めたのは、マイナーリーグをクビになった後だそうです。２０１２年からAVPツアーに参加し、現在のランクは３位。アメリカという国は、こういう怪物を生む土壌があるのです。

彼らをみていると、今からでも遅くないのだと、元気をもらえます。

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